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Ko es un niño de 13 años que vive en una villa a unos 35 kilómetros de Phnom Penh, desde que una constructora forzó a su familia y a otras tantas a marcharse de la capital. Allí se instalaron en una casilla hecha de pedazos de madera y caña. El interior está vacío y oscuro. En el suelo de tierra hay algunas ollas. Fuera de aquel delgado techo no hay árboles, no hay agua, no hay animales. Ésta fue la única salida que les ofrecieron tras la expulsión de Phnom Penh. Sin trabajo los padres, a tan larga distancia del movimiento de la ciudad, la supervivencia de la familia depende de Ko.
El niño explica que se gana unos rieles lustrando zapatos en Phnom Penh, y vendiendo el fuego que enciende los inciensos de los devotos que llenan los templos budistas durante las fiestas religiosas. Es muy tímido, sus ojos son enormes y tiene el hablar suave y pausado. Cuenta que gran parte del dinero que gana al día -con suerte, unos tres dólares- se lo gasta en transporte. Pero no hay alternativa. Desde su metro y algo de estatura es consciente de que si no viaja hasta la ciudad no hay ningún ingreso en la familia: no hay comida.
Las calles de Phnom Penh están llenas de niños trabajadores como Ko, que juegan y van a la escuela cuando encuentran tiempo, y se ocupan de su propia supervivencia. El parque de diversiones New Garden, comenta el niño, es un buen sitio para sacarse unos rieles lustrando zapatos o vendiendo mangos, ya que allí acuden a diario un montón de camboyanos y extranjeros para pasear y pasar el rato.
Algún día del año 2005 hasta New Garden llegó el australiano Damien Walker, de 27 años, y convenció a Ko para que lo acompañase a su apartamento de la capital. Llevó a Ko y a cinco niños más, de los que abusó sexualmente en reiteradas ocasiones, como pudieron comprobarlo los investigadores de Protect. Tras la denuncia a la policía local y el juicio, Walker fue condenado a 10 años de prisión.
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| Más historias en el monográfico Había una vez un niño (descargar PDF) |
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